Społeczności internetowe (e-community) to grupy ludzi komunikujących się ze sobą przy pomocy wybranej części internetu. Najbardziej popularnymi miejscami w sieci, które zrzeszają internautów, są fora dyskusyjne, kanały IRC, blogi oraz chat-roomy.

W badanich Forrester Research 47% ankietowanych stwierdziło, że jest to nośnik, który umożliwia najszybsze wyszukiwanie informacji, zaś 36% stwierdziło, że dzięki internetowi mogą być na bieżąco w wybranej przez siebie dziedzinie.

45% europejskich użytkowników internetu korzysta z niego codziennie, spędzając w sieci średnio ponad 11 godzin tygodniowo. 23% ludzi co najmniej raz w miesiącu odwiedza serwisy społecznościowe. Prawie połowa użytkowników internetu w wieku 8-35 lat ma założony profil w serwisie społecznościowym. Internet stał się dla wielu niemal nieodłączną częścią życia.

Ludzie młodzi korzystają ze społeczności internetowych głównie po to, aby komunikować się między sobą, rozmawiać o swoich pasjach, czy też szukać rozrywki i informacji.

Starsi użytkownicy internetu traktują e-community m.in. jako możliwość nawiązania kontaktu ze znajomymi z dawnych lat, uważają je także za podstawowe źródło informacji.


Społeczności internetowe dają się świetnie wykorzystać do przeprowadzania badań jakościowych. Ich członkowie bardzo często traktują je jako własne,więc bez skrępowania sygnalizują swoje potrzeby i oczekiwania. Ukryci za ekranem monitora internauci mogą swobodnie wypowiadać się na każdy temat.

W ostatnich latach transformacji uległa relacja pomiędzy właścicielami, a użytkownikami serwisów społecznościowych. Najczęściej możemy zetknąć się z modelem, w którym właściciele budują i projektują serwis, który następnie oddają w użytkowanie internautom. Standard Web 2.0 sprawia, że coraz częściej to sami użytkownicy serwisów są najważniejszym źródłem treści i informacji. Zakłada on, że to właśnie członkowie danej społeczności są podstawowym źródłem treści generowanej na stronie.

Zaobserwować można także rozkwit lokalnych i regionalnych serwisów Web 2.0. Oprócz stron o tematyce czysto informacyjnej znaleźć możemy fora internetowe traktujące o problemach i kwestiach dotyczących ludności zamieszkującej dany teren.